Uma simples análise de rotina aos parâmetros metabólicos, como análises ao sangue, pode revelar valores de colesterol, triglicéridos e/ou glicemia elevados. Esta é uma situação bastante comum e não deve ser subestimada, nomeadamente recorrendo ao aconselhamento de um médico. O primeiro passo importante é compreender quais são as causas que desencadearam o aumento dos parâmetros acima do valor de referência. Para além da predisposição genética, na origem podem estar fatores relacionados com o nosso estilo de vida. A alimentação incorreta, o sedentarismo, o avançar da idade podem, de facto, agir sobre o nosso metabolismo e alterar o seu equilíbrio delicado.
É importante fazer um controlo periódico pois, por norma, quando existe alguma alteração, ainda é possível revertê-la. Por este motivo, é fundamental intervir de forma sistémica, para evitar o aparecimento de patologias mais graves e prejudiciais para o organismo.
O colesterol é uma substância muito importante para o nosso organismo, pois desempenha múltiplas funções. É um componente das membranas celulares, é necessário para a síntese de várias hormonas como, por exemplo, a testosterona, os estrogénios e o cortisol e participa no metabolismo celular. A sua importância é tão grande que o nosso organismo é capaz de o produzir por si próprio, mas também o pode obter a partir dos alimentos: normalmente 70% é produzido por nós próprios e 30% provém da alimentação.
Quando os níveis de colesterol no sangue se tornam demasiado elevados, devido a uma dieta desequilibrada ou, menos frequentemente, devido a uma predisposição familiar (genética), começam a surgir problemas. Com efeito, o colesterol começa a depositar-se nas paredes dos vasos sanguíneos, que ficam mais espessas e mais rígidas. Progressivamente, formam-se verdadeiras placas (aterosclerose) que estreitam os vasos e dificultam o fluxo sanguíneo. Nestas condições, o coração, o cérebro e os outros órgãos não recebem um aporte adequado de oxigénio e podem originar danos muito graves, tais como enfarte e acidente vascular cerebral. Por isso, é importante manter sob controlo os nossos níveis de colesterol. O colesterol alto (hipercolesterolemia) não causa, por si só, qualquer sintoma, por isso quanto mais avançada for a idade, mais frequentes devem ser programados exames ao sangue.
Os níveis de HDL devem ser superiores ao valor indicado, porque têm uma importante ação protetora: removem o excesso de colesterol dos tecidos.
Para manter os níveis de colesterol sob controlo, evitando que os valores aumentem, os estilos de vida têm geralmente um papel muito importante. É importante prestar atenção à alimentação, evitar especialmente os alimentos ricos em gorduras saturadas (os de origem animal) e praticar atividade física regular, evitando assim também o excesso de peso e a obesidade, fatores predisponentes para o desenvolvimento de hipercolesterolemia.
Os triglicéridos são outra forma de gordura presente no sangue. Estes representam uma importante fonte de energia para o organismo. Quando se introduzem demasiadas gorduras, hidratos de carbono (açúcar, pão, massas) ou álcool na dieta, os níveis de triglicéridos no sangue aumentam. Os valores elevados de triglicéridos no sangue estão frequentemente associados a níveis elevados de colesterol LDL e baixos de colesterol HDL e a outras doenças como a diabetes e a obesidade. É por isso que é importante mantê-los em valores “desejáveis”, ou seja, abaixo de 150 mg/dl.
O termo glicemia indica a concentração de glicose no sangue. A glicose é o nutriente essencial para todas as células do nosso organismo, que a recebem através da corrente sanguínea. A principal fonte de glicose são os alimentos, mas, também pode ser sintetizada pelo organismo a partir de proteínas e lípidos (gorduras), em menor escala. É possível manter os níveis de açúcar no sangue relativamente constantes ao longo do dia graças à ação de hormonas específicas; entre estas, a insulina que é a principal hormona hipoglicemiante (baixa a glicemia) e que é necessária para regular o metabolismo dos açúcares.
Em indivíduos saudáveis, que têm um estilo de vida e uma alimentação corretos, os valores de glicemia em jejum podem variar entre 70 e 110 mg/dl. Por outro lado, valores entre 100 e 125 mg/dl indicam um estado de glicemia em jejum alterada (FHG), uma condição que deve convidar a prestar mais atenção ao estilo de vida. De acordo com a Associação Americana de Diabetes, valores de glicemia iguais ou superiores a 126 mg/dl devem ser considerados como sintomas prováveis de diabetes.
Além da transmissão genética, existem vários fatores que favorecem o aparecimento dessas condições: a obesidade ou o excesso de peso, especialmente devido à gordura abdominal, o sedentarismo e uma alimentação demasiado rica em gorduras e pobre em fibras naturais são os principais elementos que provocam o seu aparecimento em indivíduos predispostos. Geralmente, as pessoas não sentem sintomas físicos importantes, mesmo quando a hiperglicemia já está presente. Manter sob controlo os valores da sua glicemia é, portanto, particularmente importante para se manter saudável, reduzindo as condições que predispõem ao risco cardiovascular.
Em alguns casos, um único parâmetro alterado pode levar à alteração de outros ao longo do tempo. De facto, são ativadas reações concatenadas que, a partir do intestino, podem levar à alteração simultânea de vários parâmetros metabólicos, incluindo os triglicéridos, o colesterol, a glicemia e o perímetro abdominal, conduzindo à síndrome metabólica.
